Les zoonoses : qu’est-ce que c’est ? Comment les prévenir ?

Date de rédaction : 21/03/2025

Les animaux occupent une place essentielle dans nos vies, qu’il s’agisse d’animaux domestiques, d’élevage ou encore d’animaux sauvages. Cependant, la proximité avec ces animaux peut parfois engendrer des risques sanitaires, notamment à travers la transmission de certaines maladies infectieuses appelées zoonoses. Ces maladies, causées par des bactéries, des virus, des parasites ou des champignons, peuvent affecter aussi bien les animaux que les humains.

Dans cet article, nous explorerons en détail ce qu’est une zoonose, ses modes de transmission, ses conséquences sur la santé humaine et les mesures préventives à adopter pour réduire les risques associés.

Qu’est-ce qu’une zoonose ?

Le terme « zoonose » désigne toute maladie ou infection naturellement transmissible entre les animaux et les humains. Ces maladies peuvent être endémiques ou émergentes et certaines ont des conséquences sanitaires majeures à l’échelle mondiale, comme la rage, la brucellose ou la grippe aviaire. Les zoonoses peuvent être classées en différentes catégories selon leur agent pathogène :

• Les zoonoses virales (ex. rage, fièvres hémorragiques, grippe aviaire).
• Les zoonoses bactériennes (ex. salmonellose, leptospirose, brucellose, maladie de Lyme).
• Les zoonoses parasitaires (ex. toxoplasmose, échinococcose, leishmaniose).
• Les zoonoses fongiques (ex. teigne, histoplasmose).

Comment se transmettent les zoonoses ?

Les modes de transmission des zoonoses sont variés et dépendent de l’agent pathogène en cause. Voici les principaux modes de contamination :

1. Contact direct : lorsqu’une personne est en contact avec un animal infecté, ses poils, sa salive, ses urines, ses excréments ou son sang. Par exemple, la rage est transmise par morsure ou griffure d’un animal infecté.
2. Contact indirect : par l’intermédiaire d’un objet ou d’un environnement contaminé, comme la litière d’un chat porteur de toxoplasmose ou de l’eau souillée par des urines d’animaux infectés.
3. Transmission vectorielle : certaines zoonoses sont transmises par des vecteurs biologiques comme les moustiques (paludisme, fièvre de la dengue) ou les tiques (maladie de Lyme, anaplasmose).
4. Transmission alimentaire : la consommation d’aliments contaminés, comme du lait non pasteurisé ou de la viande crue ou mal cuite, peut entraîner des infections bactériennes comme la salmonellose ou la brucellose.
5. Transmission aéroportée : certains agents pathogènes peuvent être inhalés, comme les spores de champignons responsables de zoonoses respiratoires (histoplasmose) ou des virus aviaires transmissibles par les sécrétions respiratoires des oiseaux.

Les principales zoonoses et leurs conséquences

Certaines zoonoses sont plus répandues et représentent un enjeu de santé publique majeur. Voici quelques exemples notables :

• La rage est une maladie virale affectant le système nerveux, elle est mortelle en l’absence de traitement précoce. Elle est transmise principalement par morsure d’un animal infecté.
• La toxoplasmose est due au parasite Toxoplasma gondii, elle est souvent asymptomatique mais peut être dangereuse pour les femmes enceintes et les immunodéprimés.
• La leptospirose est une maladie bactérienne transmise par l’urine d’animaux infectés (rongeurs notamment), elle peut provoquer des atteintes hépatiques et rénales graves.
• La brucellose est une infection bactérienne transmise par les produits laitiers non pasteurisés ou le contact avec des animaux d’élevage infectés, elle entraîne des fièvres récurrentes et des atteintes articulaires chroniques.
• La maladie de Lyme est transmise par les tiques, elle peut causer des manifestations cutanées, articulaires, neurologiques et cardiaques.
• La salmonellose est une infection intestinale bactérienne due à la consommation d’aliments contaminés, elle entraîne des symptômes gastro-intestinaux sévères.
• La grippe aviaire, dont certaines souches virales peuvent être transmises à l’homme par contact étroit avec des oiseaux infectés, entraîne des formes respiratoires graves.

Prévention des zoonoses

La prévention des zoonoses repose sur une approche intégrée combinant des mesures d’hygiène, des soins vétérinaires appropriés et une gestion rigoureuse de l’environnement. Voici les mesures essentielles à mettre en place :

1. Hygiène et précautions générales

• Se laver les mains après tout contact avec un animal ou son environnement.
• Éviter le léchage du visage par les animaux, en particulier chez les jeunes enfants.
• Nettoyer régulièrement les gamelles, litières et cages des animaux avec des désinfectants adaptés.

2. Suivi vétérinaire et prophylaxie

• Vacciner les animaux contre des maladies comme la rage et la leptospirose.
• Vermifuger régulièrement chiens et chats pour éviter la transmission de parasites intestinaux.
• Appliquer des traitements antiparasitaires pour éviter les infestations par les puces, tiques et moustiques.

3. Sécurité alimentaire

• Éviter la consommation de viande crue ou insuffisamment cuite qui peut contenir des agents pathogènes zoonotiques.
• Privilégier le lait pasteurisé pour éviter les infections bactériennes.
• Laver soigneusement les fruits et légumes avant consommation.

4. Protection contre les vecteurs

• Porter des vêtements couvrants lors de promenades en zones à risque (forêts, zones humides) pour limiter les piqûres de tiques.
• Utiliser des répulsifs contre les moustiques et autres insectes porteurs de maladies.
• Contrôler les populations de rongeurs pour limiter la propagation de maladies comme la leptospirose.

5. Surveillance et vigilance sanitaire

• Éviter tout contact avec des animaux sauvages ou errants susceptibles d’être porteurs de maladies.
• Surveiller les symptômes chez les animaux de compagnie et consulter un vétérinaire en cas de comportement inhabituel.
• Sensibiliser les propriétaires d’animaux aux risques et bonnes pratiques de prévention.

Conclusion

Les zoonoses représentent un enjeu de santé publique majeur, nécessitant une vigilance constante et une approche préventive rigoureuse. Grâce à des gestes simples, une surveillance sanitaire adéquate et un suivi vétérinaire régulier, le risque de transmission de ces maladies peut être significativement réduit.

En tant que propriétaires d’animaux, nous avons une responsabilité non seulement envers nos compagnons, mais aussi envers notre propre santé et celle de notre entourage. En adoptant une démarche proactive, il est possible de cohabiter harmonieusement avec les animaux tout en minimisant les risques infectieux.

Sources :

• Cours des UC 412 et 424
• https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/zoonoses#:~:text=Une%20zoonose%20est%20une%20maladie%20infectieuse%20qui%20est%20passée%20de,’eau%20ou%20l’environnement
• https://www.anses.fr/fr/content/les-zoonoses-quand-les-animaux-contaminent-les-humains
• https://agriculture.gouv.fr/les-zoonoses-ces-maladies-transmissibles-entre-lhomme-et-lanimal

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